Agra

Apres l'univers profondement spirituel de Varanasi, nous nous sommes rendus en train de nuit a Agra, la ville hote du fameux Taj Mahal! Bien que le train s'est tres bien fait, il fut precede par une attente plutot horrible a la station de train, complementee par la chaleur intense, des odeurs pas tres appetissantes ainsi que des centaines de rats et coquerelles, encore moins appetissants (base sur un "educated guess" bien sur). Nous avont ete acceuillies a Agra par des pluies torrentielles, qui nous ont demoralisees legerement. Par contre cette malchance s'est vite developpe en mega-bonne chance, lorsque le Soleil s'est pointe de tous ses rayons eclatants pour un petit 2 heures - le temps de visiter le Taj Mahal dans des conditions meteorologiques plus que parfaites (et la pluie a dissipe les grosses foules!)! Nous avons adore la visite de ce monument incroyablement grandiose, et tellement enorme vu de pres.

Nous avons ensuite visite le fort d'Agra, un fort tres impressionnant datant de l'ere Mughal. Nous pouvions facilement imaginer ce fort dans toute sa splendeur lors du 16e siecle. L'Inde est remplie de ces forts, qui demeurent des monuments historiques cles du pays.

En soiree, nous avons pris un train a Jaipur, que nous visitons pour quelques jours. Stay tuned! :)

Varanasi

Il est difficile de trouver les mots justes pour decrire Varanasi, l'une des sept villes sacrees des Hindous. Situee sur le Ganges, cette riviere est veneree par les indiens de la ville, et de partout au pays. A chaque matin, des centaines de gens se rendent au ghats, qui sont des quais et marches situes sur la rive du Ganges, pour prendre leur bain matinal et faire des prieres et divers rituels de purification (appeles pūjās). Vous verez egalement dans nos photos des hommes habilles en orange - ils viennent de centaines de kilometres, et marches nu pieds jusqu'a Varanasi, en particulier lors du mois de juillet.Bien que les pluies recentes ont inondes la majorite de ghats, nous avons passe plusieurs heures a observer les gens venus de partout en Inde pour se baigner et faire les pujas dans le Ganges.

Nous avons eu la chance de faire l'experience de cette pratique empreint d'un symbolisme monumental, en se baignant et deposant une chandelle et des petales de fleurs sur une petite assiete en feuille, et la laissant se faire emporte par les flots du Ganges. Quelques pretre Hindous nous ont beni, et l'un d'entre eux, nomme Bablu, nous a invite a prendre le the avec sa femme et ses enfants dans leur maison. Ce fut tres special de voir dans quel genre d'apart vivent plusieurs des gens de Varanasi.

Nous avons egalement pu admirer le Ganges dans toute sa splendeur brunatre lors d'un tour de bateau au leve du soleil. En soiree, nous avons assiste a un spectacle traditionnel de remerciement du Ganges, qui comprenait des prieres avec feu et musique. Notre derniere experience de cette riviere fut au pres d'un "burning ghat", ou les cremations de defunts ont lieu. Dans la religion Hindou, la cremation permet la liberation de l'etre du cycle (malheureux) de re-naissances, et met ainsi fin a la reincarnation, qui est tres souhaite et recherche par les pratiquants de cette religion.

Varanasi comprend egalement une tres grande et belle universite, que nous avons visite, ainsi que quelques beaux temples. Nous avons aussi visite un complex de manifacture de soie (plutot des allees de ''maisons'' transformees en manifacture) qui se fait entierement a la main (de la creation des motifs a la couture). Notre ami Sonnu nous a servi de guide pour la journee. Varanasi est egalement reconnue pour sa musique classiques et nombreux instruments typiques, que nous avons pu admirer lors d'un spectacle de musique des notre premier soir. Encore, nous avons profite des nombreux vendeurs de mange de rue et de the chai (nous sommes legerement obsedees). Notre experience de la ville n'aurait pas ete complete sans la rencontre suprise de donteurs de serpents (ou "snake charmers") devant lesquels nous nous sommes retrouve face a face dans l'une des nombreuses petites rues scillonantes et etroites.

Un autre aspect frappant de Varanasi est la cacophonie et embouteillages intenses qui melangent marchants, velos, annimaux de tout genre (poules, vaches et boeufs enormes(apparament, il y en a environ 40 000 dans ces rues) chiens et cochons), tuk tuks, autos et nombreux pietons dans un pele-mele ahurissant de couleurs, bruits et senteurs.C'est la folie et en meme temps, la beaute de cette ville. :)

Vive Varanasi (notre enroit prefere en Inde, jusqu'a date)!

Dharamsala et Amristar

Bonjour a tous et a toutes! Lors de la derniere semaine, nous avons passe quelques jours a Dharamsala, ou se trouve le Dalai Lama ainsi que le gouvernement tibetain en exil. Nous avons donc ete immerse dans

la culture tibetaine, incluant des mets tibetains typiques (mo mos,
pain tibetain, bonnes soupes aux legumes), ainsi que la visite d'un
gros monastere et d'un musee qui explique l'invasion (extremement
triste) de la Chine au Tibet. Nous avons egalement fait une marche
spirituelle le long d'un chemin que les bouddhistes empruntent a
chaque jour, tout en recitant des mentras en faisant rouler les
nombreuses "prayer wheels" sur le bord du sentier. Malheureusement,
les pluies Monsoon avaient commences a Dharamsala, ce qui a limite nos
options d'activites, surtout de plein air.

Notre prochaine destination fut Amristar, une grosse ville indienne
typique et pleine de vie. Nous nous sommes beaucoup promenees dans la
ville et avons visites deux temples, les deux etant tres excentrique!!
L'un deux etait le Mata Temple, et nous avions lu qu'il s'agissait d'un
temple dans une caverne. Finalement, la caverne etait plutot un
immeuble converti en caverne artificielle decoree de motifs faits en
petits morceaux de miroire. Nous avons egalement visite le Golden
Temple, qui est le site le plus venere et sacre de la religion Sikh.
De 60 000 a 80 000 adeptes de cette religion (et venus de partout en
Inde) visite/font le pelerinage au Golden Temple a chaque jour!!! Il
s'agit d'experiences tres emouvant que de visiter ces nombreux sites
sacres, tellement empreints de symbolisme pour des millions de gens en
Inde.

A 30km de Amristar se trouve la seule frontiere de l'Inde avec le
Pakistan. Nous sommes alles assiste a une ceremonie de fermeture de la
frontiere, qui a lieu a tous les soirs au couche du Soleil. La
ceremonie attire des miliers d'indiens a chaque jour et etait hyper
crampante - avec des soldats qui crient et marchent de maniere assez
particuliere et difficile a decrire (disons qu'ils sont incroyablement
flexible des epaules et des jambes). Avant le commencement de la
ceremonie, une centaine de femmes indiennes prennaient leur tour a
courire sur un long tapis en tenant le drapeau indien, ce qui fut
suivit par des festivites de danses au son de la musique indienne
populaire. Le tout etait plutot absurde, mais tres interessant a
assister! La ceremonie se termine par un echange des drapeaux
nationals entre les soldats indiens et pakistanais.

A Amristar, nous avons egalement atteint notre apogee (jusqu'a date),
de touristes Indiens qui nous demandent de prenre des photos avec eux.
Certains nous ont expliques que nous etions des personnes tres
speciales, en partie du a la couleur de notre peau. Parfois les gens
se metaient en ligne pour prendre des photos avec nous et nous serrer
la main. Nous avons encore de la difficulte a en revenir!! Un autre
moment tres special fut lorsqu'une dame indienne a qui nous avons
serre la main dans la rue, et qui ne parlait presque pas anglais, a
insistee de nous acheter une boisson gazeuse dans la rue! Nous nous
sommes donc assise avec elle une quinzaine de minutes, en sirotant
notre sprite, abassourdie par ce moment aleatoire et incroyable.

Nous avons adore notre sejour a Amristar, qui fut complemente par de
la bonne bouffe de rue! Avant de prendre notre train d'une duree de
22h jusqu'a Varanasi, nous avons paye pour se baigner a un bel hotel
chic - un petit moment de luxe ephemere (piscine sur le toit, avec belle vue :) )! Le train a Varanasi s'est
tres bien faits (nous avions chacune notre lit et etions tres bien
installees), et nous passons maintenant quelques jours dans cette
ville sacree. Nous vous revenons d'ici peu avec d'autres nouvelles!

Srinigar

Bonjour! Apres un 18 heures de Jeep perilleux dans les montagnes, nous sommes finalement arrivees dans la merveilleuse region de Kashmir. Un aspect positif qui a ressorti de ce long periple fut la rencontre de Babu Khan, un jeune ingenieur Kashmiri qui etait avec nous dans la Jeep. En arrivant dans la belle ville de Srinigar, Babu et son ami Ishfaq ont agis en tant que guide touristiques hors-pairs, et nous ont fait visiter les environs. Nous avons aussi deniche une belle et grosse chambre d'hotel a 6$, que nous avons bien apprecies (voir la photo)!!

La premiere journee a consistee en une visite de beaux jardins (ou nous avons eu la session de photos ''a day in Kashmir''), ainsi que de la Mosque Jama Masjid, qui date du 13e siecle. Il y a 3 Jama Masjid en Inde, Delhi, Srinigar et Mumbai et nous avons l'intention de toutes les visiter. En soiree, nous avons pris un petit tour de bateau a rammes sur la riviere Dal Lake ou il y a des centaines de ''houseboats'' ou habite les locaux et couchent les touristes qui ont un plus gros budget que nous. Nous avons eu la presence d'esprit de choisir le conducteur de bateau le plus vieux, qui a fait embarque un jeune beaucoup plus energetique pour venir rammer, apres seulement quelques minutes. Il etait tout un numero et il nous a fait bien rire. Le lac est egalement un endroit tres primes par les divers marchants: de fruits et legumes, the, bijoux, linge, ble d'inde, etc! Une vraie petite societe sur l'eau.
Lors de notre 2e journee a Srinigar, nous avons conduis (avec nos guides par excellence Babu et Ishfaq) en campagne jusqu'a une station de ski (l'hiver il fait jusqu'a -20 degres celcius!), ou nous avons fait un tour de gondole en haut d'une montagne. Les vues etaient tres belles, et nous rappelaient beaucoup du Canada... pas suprennant car nous etions entoures d'erables!!! Et oui, cet arbre majestueux est meme l'arbre "national" de la region de Kashmir!!! Ensuite, nous avons eu l'une des plus belles soirees de notre vie; nous etions les invites d'honneur chez notre ami Ishfaq, ou nous avons ete recu pour le the (dans le jardin) et pour souper. Le repas delicieux (mange avec les mains) ainsi que les interactions (surtout gestuelles) avec les membres de la famille, hyper contents de nous recevoirs, demeureut l'un de nos meilleur moment de voyage a date.

Anecdote crampante/typique des derniers jours: les (tres) nombreux Indiens (qui voient peu de touristes blancs dans ces regions) qui prennent des photos de nous avec joie et bonheur! Il faut dire que l'art de la subtilite leur echappe souvent. Que ce soit en nous demandant dans les rues achalandees de la ville, en montagne (voir photo du groupe avec Julie) ou ''incognito'' des bateaux, nous nous retrouvons certainement sur des centaines de cameras et telephones en Inde.
Notre reve Kashmiri a par contre tire a sa fin, et nous nous sommes tappes un autre 2 jours de voyagements en autobus locaux. Disons que nous commencons tout juste a retrouver de la sensation dans notre fessier. Nous sommes maintenant a Dharamsala, qui est l'emplacement du gouvernement tibetain en exile et l'endroit ou habite le Dalai Lama. Nous profitons donc, pour une derniere fois, de l'influence tibetaine. Que du plaisir!